Waarom dit bedrijf Arkad heet

Regelmatig krijg ik de vraag waar de naam Arkad vandaan komt. Het klinkt een beetje als een technisch bedrijf, of als een afkorting waarvan niemand meer weet waar de letters voor staan. Het antwoord ligt ergens anders: in een klein boek over het oude Babylon, dat bijna honderd jaar geleden werd geschreven en nog steeds wordt gelezen.

Het is ook het antwoord op een tweede vraag, die ik minder vaak krijg maar belangrijker vind: waar staat Arkad eigenlijk voor?

De rijkste man van Babylon

In de jaren twintig van de vorige eeuw schreef de Amerikaan George S. Clason een reeks korte verhalen die zich afspelen in het oude Babylon. Ze werden later gebundeld tot De rijkste man van Babylon. Het boek gaat over geld, maar wie het leest, merkt al snel dat het over veel meer gaat: over discipline, over leren van fouten en over de keuzes die je elke dag maakt.

De hoofdpersoon is Arkad. Hij begint als eenvoudige schrijver, iemand die kleitabletten beschrijft voor een schamel loon. Hij verdient niet meer dan zijn buren en heeft geen erfenis, geen connecties en geen bijzonder geluk. Toch wordt hij uiteindelijk de rijkste man van de stad.

Als zijn oude vrienden hem vragen hoe dat kan, terwijl ze toch allemaal op dezelfde plek zijn begonnen, vertelt hij zijn verhaal. En dat verhaal draait niet om een briljant idee of een gelukkige gok. Het draait om een paar eenvoudige principes, die hij jarenlang consequent heeft toegepast.

Het bekendste daarvan is misschien wel de eenvoudigste: een deel van alles wat je verdient, is voor jezelf om te houden. Niet alles wat binnenkomt moet meteen weer de deur uit. Wie elke keer een deel apart zet en laat groeien, bouwt iets op.

Les één: het zijn de eenvoudige dingen, consequent gedaan

Wat me altijd heeft getroffen aan het verhaal van Arkad, is hoe weinig spectaculair zijn geheim is. Er zit geen trucje in. Iedereen die het hoort, begrijpt het meteen. En toch past bijna niemand het toe.

Dat herken ik in het ondernemerschap. De meeste bedrijven die vastlopen, doen dat niet omdat ze een ingewikkeld probleem hebben dat niemand kan oplossen. Ze lopen vast omdat eenvoudige dingen niet gebeuren. Geen heldere keuzes over waar je naartoe wilt. Geen tijd om aan het bedrijf te werken in plaats van erin. Afspraken die worden gemaakt, maar niet getest. Besluiten die worden uitgesteld.

Het principe van Arkad laat zich ook buiten het geld vertalen. Een deel van je tijd is voor het bouwen aan je bedrijf. Een deel van je aandacht is voor de lange termijn. Wie alles uitgeeft aan de waan van de dag, bouwt niets op, hoe hard hij ook werkt.

Dat is de eerste gedachte achter Arkad: goed management is zelden ingewikkeld. Het gaat om eenvoudige principes die je consequent toepast. De kunst zit niet in het bedenken, maar in het doen.

Les twee: vraag advies aan wie er verstand van heeft

In het boek maakt Arkad in het begin een pijnlijke fout. Hij heeft een jaar lang gespaard en vertrouwt zijn geld toe aan een steenbakker, die beloofd heeft er in het buitenland juwelen mee te kopen. De steenbakker wordt bedrogen, en het geld is weg.

Zijn leermeester is niet mild. Waarom zou je een steenbakker om advies vragen over juwelen? Voor advies over stenen ga je naar de steenbakker. Voor advies over juwelen ga je naar iemand die verstand heeft van juwelen.

Het is een les die ik in mijn eigen loopbaan vaak heb gezien. Ondernemers zoeken raad bij mensen die het goed bedoelen, maar die de situatie nooit zelf hebben meegemaakt. Of ze zoeken helemaal geen raad, omdat het voelt als een teken van zwakte.

Dat is de tweede gedachte achter Arkad. Na meer dan twintig jaar in het veld, met een sterke focus op ICT en technologie, heb ik veel situaties van dichtbij gezien: bedrijven die snel groeiden en daarbij de controle dreigden te verliezen, teams die niet goed waren ingericht, veranderingen die niet landden. Die ervaring deel ik graag met ondernemers die voor dezelfde vragen staan. Niet als iemand die het beter weet, maar als iemand die de weg al eens heeft gelopen.

Les drie: kennis is er om te delen

Er is nog iets wat Arkad bijzonder maakt. Hij houdt zijn kennis niet voor zichzelf. Als de koning van Babylon hem vraagt om zijn inzichten te delen met de inwoners van de stad, stemt hij toe. Hij geeft les, legt uit wat hij heeft geleerd en helpt anderen om dezelfde stappen te zetten.

Rijkdom is voor Arkad geen geheim om te bewaken, maar iets wat groeit als meer mensen het begrijpen.

Dat is misschien wel de belangrijkste reden dat ik voor deze naam koos. Arkad wil niet alleen adviseren, maar ondernemers en managers helpen om het zelf te kunnen. Daarom schrijf ik deze blogs, daarom geven we trainingen, en daarom eindigt een goed traject op het moment dat de ondernemer ons niet meer nodig heeft.

Orde in chaos, groei in beweging

Als ik de gedachte achter Arkad in één zin moet samenvatten, dan is het deze: wij brengen orde in chaos en zetten groei in beweging. Dat doen we door eerst scherp te kijken naar waar het wringt, dan concrete adviezen te geven die passen bij de situatie, en vervolgens stap voor stap te begeleiden tot de verandering echt werkt.

Het klinkt misschien ver verwijderd van een schrijver in het oude Babylon. Maar ik denk dat Arkad het zou herkennen. Geen grote beloftes, geen ingewikkelde modellen. Wel heldere principes, eerlijk advies, en de bereidheid om die kennis te delen met iedereen die er iets mee wil doen.

Heeft u het boek nog nooit gelezen? Dan raad ik het van harte aan. Het is kort, het leest als een verhaal, en het is voor ondernemers nog net zo actueel als bijna honderd jaar geleden.